什么时候到北美留学,这是一个非常个性化的问题。本篇文章所描述的是作者本人和周围朋友的经验、教训、体会和感想，并不适合所有的孩子。请读者根据自己具体情况做出适合自己的判断和选择。
小学留学
笔者的孩子在幼儿园中班就来到加拿大，上了一年幼儿园后，就开始上小学学前班（就是所谓的K班）。因为上的是西人的幼儿园，所以他说英语看上去没有问题，但是这边的老师要求还要上给母语是非英语的孩子开设的ESL（English as Second Language)课程。当时我请教老师：孩子需要多长时间可以达到其本身如果从小在英语国家长大所应该达到的水平。老师说，我孩子这样的年龄（当时5岁），需要3至4年，再大一点，一般需要4、5年的时间，如果是14、15岁才过来，那么口音和思维的烙印会伴随一辈子。
一般家长看到小留学生到海外，一年以后就和本地的孩子打成了一片，英文说得比父母还好，便认为他们和当地长大的孩子在同一个起跑线上了。其 实，听和说是语言最基础的部分，中国的文盲听、说中文也是没有问题的。关键在在对这种语言的驾驭能力是否达到了他本来应该达到的高度，这就体现为充分表达 自己的能力、传达意见的能力、说服别人的能力、阅读理解的能力和书面表达的能力。加拿大是一个移民国家，在移民语言融入方面的工作做得比较多，老师在这方 面显然也更有经验。后来我的孩子的经历证明了老师所说的时间点是比较准确的。
因为希望孩子可以尽快真正掌握英语，我放弃和孩子说中文，并且每周带他去图书馆看书、借书，孩子本人也喜欢和西人玩在一起。孩子上完一年级的时候，已经不需要再上ESL课程，可以看章回小说，但同时中文也忘得差不多了。
留学加拿大的好处是有丰富的支持非英语国家孩子的教育资源，孩子适应期短，英语听说几乎不是负担，而且很快地能够适应的学习环境，非常有利于在加拿大的教育环境中成长，在以后的初 中、高中及大学的学习中完全没有如何适应、融入北美生活的问题。一句白话就是孩子成为小老外了。正因为如此，孩子在中文方面的能力却逐渐减弱，能够弥补这方 面不足的只能是家庭的中文环境对孩子的影响。在家里，家长通过言传身教、因势利导使孩子能继续接触和学习中国文化，使孩子感到自己是中国人是非常值得自豪的，这样可以潜移默化地影响孩子继承和传承中国文化。加拿大提倡多元文化，有的学校里还设有中文项目，在中文学校里可以学到中文的基础知识，但中国文化底蕴今后在孩子身上的体现和发挥作用是则需要在家庭教育中来实现的。我 看到一个比较成功的中西合璧的例子是一个九岁就来到温哥华的台湾孩子，最后在UBC上大学，毕业后在银行工作。中文的听说读写都掌握，待人温文而雅，颇有 儒士之风，可以想象他的家庭关系以及与父母的关系不是完全西化的关系。他九岁到国外后，每周要用中文写一篇周记，传真给在台湾的父亲，父亲改完后，再传真 回来与他分享。这一来一往中，不但锻炼了中文水平，而且分享和理念和价值观。
对于小学来加拿大留学好不好完全因人而异，但一个大的方向非常有必要考虑清楚，那就是孩子将来在那个环境下生活和发展的机会大些。如果家长希望孩子在北美接受完高等教育后，仍然以北美为主工作和生活，那么北美的因素就需要强一些，从小就接受加拿大或者美国的教育没什么不好。特 别是如果父母平时在家能够坚持中国传统文化的教育，那么孩子长大以后，能够理解不同的文化差异，在工作中更加习惯使用西方的工作方式，在家庭生活特别是和父母的关系，还是可以保持中国传统的亲昵关系的。考虑到中国大陆现在家庭关系所受到的冲击，我更加欣赏台湾人、日本人、韩国人的人际相处方式。在温哥华这个移民城市，可以交到很多这样的朋友。
回过头来说，如果家长希望孩子在国外接受完高等教育后，回到中国工作和生活，那么中国的因素就需要强一些，小学留学就显得早了一些。
中学留学
因为孩子中文太弱，而且当时我认为中国的基础教育还是更加扎实，所以，我在孩子能够自行阅读英文书籍以后，就带他回了中国。在国内他又在小学上了4年。其 间，我们给他订购加拿大同年龄孩子流行的书籍，并且每个暑假都会带他回加拿大，以保持他的英语能力。所以，等他的中文能力能够尝试着模仿金庸的武侠去写小 说、能够阅读象《世界银行家》《文明》、《帝国》这样比较成人的书籍的时候，我又带他回到温哥华，直接上6年级。虽然6年级在国内还是小学阶段，但是本人 一直是反对为了应付小升初，反复“炒冷饭”的学习方法。所以，建议与其初一走，不如6年级就走。这样，孩子在北美还能够有一到两年“开心的童年”，因为北 美好的中学，负担其实也挺重的。
孩子到温哥华上学以后，很快适应了这边的学习环境，本地西人的同学父母都说他不象是刚从中国来的孩子，完全没有口音。但是，我知道其实他的英文水平并没有达到自身本来可以达到的知识水平，因为当我把《世界银行家》《文明》、《帝国》的英文版拿给他阅读时，他说太难了。他的英语能力只能读青少年书籍。所以，不是孩子的英文说得溜，英语就算过关。真正的英语能力赶上可能真的需要3-5年。
加拿大各个城市的学制略有区别：温哥华是小学8个年级, Grade K/1/2/3/4/5/6/7。中学为Grade 8/9/10/11/12。但是UBC大学这边今年要设温哥华第一个初中，今后的学制就是小学是 Grade K/1/2/3/4/5，初中是 Grade 6/7/8，高中为 Grade 9/10/11/12。不管学校怎么变化，每个年级需要掌握的内容是相似的。公认的是7年级以后，课程负担会加重，还需要参加许多校内活动如科学竞赛、历史竞赛、文艺演出、体育比赛等。 课程也可以上得很轻松，但是如果你想要将来大学考常青藤的话，基本上负担就很重了。因为中学开始选课，如果某方面有特长或者爱好的同学，强烈建议要把特长 的科目学到顶级，也就是说不但要修该项目的AP（Advanced Placement）课程，而且要在AP的考试中取得高分。不但加拿大如此，我在芝加哥的同学，她也提到孩子上了中学以后，居然有时候晚上要到1点多才做 完功课。在北美，学校并不和社会脱节。老师（老板）布置一项作业（工作），你可以花1个小时完成交活，你也可以费劲心思、不断完善，尽量做到尽善尽美，然 后再交上去。最后的结果，当然是自己承担。所以，往往很优秀的孩子反而学得并不轻松。
如果考虑中学阶段出国留学的话，建议最晚8年级开始留学，也就是说国内上完初二。初三又是备考，所以不如直接上国外去念书。而且从8年级到12年级，在加拿大学习4年，考美国或者其他英语国家的大学，一般也不需要再单独考托福或者雅思了。8年级换到英语环境，基本上只是一个适应期，因为刚来的学生由于英语水平的限制，许多以英语为主的活动很难挤进去，至于对英语要求不太高的活动 如果数学、生物等则影响不大，但无论如何，晚来的学生一定会失去许多宝贵的校内活动的机会。从9至12年级，基本英语过关后，孩子就得全力以赴投入中学的学习。9到11年级的成绩都会影响到大学的录取。如果要申请美国的大学，还需要SAT的成绩。这些备考工作，也得在12年级以前完成。所以考试时间的安排非常重要，不仅要把握住各科的考试时间，而且不要错过报名时间。
8年级或者以后才来的留学生基本上不可能成为学校以英语为主活动的主力成员，如辩论队、模拟联合国、虚拟法庭等。但学生如果在国内的理科比较好，到北美后通常会在理科、科学方面有很大的竞争优势。
如果是高中才离开中国的留学生，中国因素已经非常浓厚，中文水平已近完美，但是英文口音已经形成，几乎终生难改。英语是外语永远不会取代中文而成为母语，至少在考大学时学校会要求大多留学的高中生考TOEFL。 有的家长认为，高中留学能在高中阶段打下较好的英语基础，在上大学时能与美国学生在一个起跑线上。希望是好的，但事实是不太可能的，但留学生一般在理科、科学方面不会有语言方面的障碍，所以许多留学生在大学理科、科学学习方面常会出类拔萃。
和国内教育相比，加拿大中学阶段已经有Career Planning的课程。孩子要不断地思考并且和辅导员讨论自己擅长和喜欢的课程，规划自己未来的人生方向。这样在选择大学的时候，他们已经有很明确的目标和计划了。
总的来看，如果从8年级就开始留学加拿大的话，今后在孩子身上体现的中国因素和北美因素大约各占一半。所以在考虑决定是否在中留学方面，如同在小学留学阶段需要考虑的问题一样，对孩子未来大的环境因素的考虑也是非常重要的。
至于本科和研究生留学，现在留学回国的很多，大家能从不少途径分享到经历和体验，我就不在这里一一赘述了。
